“西湖”之名肇始于唐朝中期，興于北宋，盛于南宋至清，漸漸取代歷史上其他名字而流傳至今。北宋到南宋，山水畫的風格也從中峰鼎立轉為具有暗示性的邊角取景。

　　山水畫的演變在北宋末年的發展過程中，開始出現了新面貌。比較典型的是“馬一角，夏半邊”這種小景模式的取景。這一過渡時期出現的山水畫的演變對南宋山水畫風的形成有著重要的影響，也為其后發展出來的南宋山水畫風定下了詩性的基調。

　　除此之外，南宋時期還有一支像小青綠一樣的山水畫樣式?！扒嗑G小景”作為北宋到南宋過渡性的繪畫風格，有它承前啟后的特殊意義。小景風格在北宋末年逐漸流行，這是“巨碑式”山水對應下的矜其巧密，也是雄偉與秀美的彼此呼應，或者說是陽和陰的相互對應。

　　法度的取舍介乎于帝王和文人審美之間的微妙平衡。相對北宋帝王豐碑式的山水畫和文人清雅風骨氣的山水畫，南宋介于兩者之間微妙的感覺，稍具一些文人走向而不失精致法度的雕琢。當然，精雕細琢的小作品也能夠反映城市生活中追求優雅和細致生命情調。這與江南的地理位置，宜居的季節和溫度，以及大家對舒適生活的喜好與需求，有一定的關聯。

　　南宋時期有葉肖巖的《西湖十實景圖》、清代有王原祁的《西湖十景圖》，還有《觀潮圖》，“錢塘潮水”這些風景名勝和地理的特點都為畫家創作提供了較好的題材選擇，歷代文人也為《西湖春曉》《曲苑風荷》《斷橋殘雪》《柳浪聞鶯》等杭州西湖風景做過一些詩句。這些詩句同樣帶給繪畫者和藝術家們一些靈感，跟詩性繪畫同樣具有一定的關聯性。

　　中國美術學院在西湖附近，學院是由蔡元培先生和林風眠先生創建的“國立藝術學院”座落在西子湖畔，作為國內第一所高等美術學院，擁有悠久的歷史。秉承著兼容中西，創造時代藝術的宗旨，學院延續著歷史的文脈，具有著時代的營養，在傳承中持續發展，在推進中進行演變。傳統當中秋塘、沙渚、江村、柳亭這類在南宋時具有高度詩意性的繪畫題材，仍將作為主要的城市題材加以推進并且擴充。在當下，這些城市風景，或城市山水，皆是很好的題材。這是南宋時期小景繪畫的延伸，亦可成為城市山水畫的一個發展方向。